“纳须弥于芥子”，是佛陀讲法的时候用的一个比喻，很多人以为这是为了说明佛菩萨的神通广大，但其实，这句话有着更加深奥的法义。

须弥，就是指须弥山。古印度人认为，我们这个世界的中心是须弥山，须弥山的四周有四大洲，分别称为东胜神洲、西牛贺洲、南瞻部洲和北俱卢洲。《西游记》中，孙悟空出生的花果山就是在东胜神洲，后来他为了学本身，到处求仙访道，后来飘洋过海来到南瞻部洲，才拜了菩提祖师为师傅。

古印度人认为他们所在的地方就是南瞻部洲，而须弥山是这个世界上最高的山。

“纳须弥于芥子”这句话出自《维摩诘经》，经文中，维摩诘对舍利弗道：“舍利弗！诸佛菩萨，有解脱，名不可思议。若菩萨住是解脱者，以须弥之高广内芥子中无所增减，须弥山王本相如故。”

这句话什么意思呢？就是维摩诘对舍利弗说：“舍利弗啊，佛菩萨们有一个解脱法门，叫做不可思议。怎么样的不可思议呢？如果一个菩萨能够安住在这个解脱境界，可以把那么高的须弥山放到一个芥子当中，而须弥山还是那么高，它依旧和原来一样没有任何变化。”——这里的须弥山王就是指须弥山，因为它是最高的山，所以称为山王。“芥子”就是一种草籽。

维摩诘，是和释迦牟尼同时代的一位居士，他修行很深，“维摩诘”是梵文“vimalakīrti”的音译，而“vimalakīrti”意译的意思就是“无垢称"，“mala”是“污垢”的意思，加个“vi”表示否定，“vimala”就是“无垢”；“kīrti”是称誉、名誉、名声、名望的意思，所以组合起来，玄奘法师就是翻译成“无垢称"的。而鸠摩罗什则是按照音译，翻译成“维摩诘”。

《维摩诘经》全名《维摩诘所说经》，主要是维摩诘为别人讲法，当然，我们说，所有的经都是佛说，或者虽然是其他人所说，但是经过了佛陀的印可，《维摩诘所说经》也是得到了佛的印可的，所以能够称为“经”。

舍利弗则是佛陀的一位重要弟子。在《心经》中，玄奘翻译为舍利子，是同一个人。

那么“纳须弥于芥子”除了说明菩萨的神通之外，还表达了什么法义呢？其实就是表达了佛法的根本要义之一——空性。

整个佛法的修行其实就是证空性、见真实的过程。《西游记》中菩提祖师为孙悟空起名“悟空”，就是证悟空性的意思。佛教认为，我们这个凡夫误以为的真实世界其实不过是梦幻泡影，是“境界自心现”，只不过是我们的错觉而已。所以“纳须弥于芥子”当然没有什么奇怪的，因为高高的须弥山也好、小小的草籽也好，它们根本都不存在，把一个如梦如幻的须弥山放到一个如梦如幻的草籽当中，对凡夫来讲是一件不可思议的事情，但对一个已经见道的登地菩萨来讲，这只是一件理所当然的事情。

当然，以凡夫的思维，可能还是无法想象这样的场景，这是因为在我们的心中，空间、大小是实有的，但是在佛教的思想中，时间、空间都只是我们的虚妄分别，都是错觉，是不存在的。

《维摩诘经》后面还用了其他比喻，比如“又以四大海水入一毛孔，不娆鱼、鳖、鼋、鼍水性之属，而彼大海本相如故。”、“住不可思议解脱菩萨，断取三千大千世界，如陶家轮。”等等，这些都是在空间上说这个世界是虚幻的。

而随后的经文：“或有众生，乐久住世而可度者，菩萨即延七日以为一劫，令彼众生谓之一劫”、“或有众生不乐久住，而可度者，菩萨即促一劫以为七日，令彼众生谓之七日。”是说菩萨可以把7天延长为一劫，把一劫缩短为7天——天地的一成一败称为一劫，是及其漫长的时间——这就是说，时间也是虚幻的，不过是我们的错觉。